コスモエネルギーホールディングスのグループ会社であるコスモエコパワーと日本精工（NSK）は，風力発電設備の長期安定運用および運転・保守の高度化に向けた共同の取組みとして複数の実証実験を推進しているが，このほど，その一環として風力発電設備向け軸受の潤滑状態を監視するNSK独自技術について，初めて実機環境で実証実験を行い，実運用に向けた適用可能性を確認したことを発表した。同技術により，従来よりも早期に軸受の状態変化の把握が可能となり，風力発電設備の信頼性向上や保全の効率化への寄与が期待される。今後，同技術の実用化に向けて取組みを強化していく。
風力発電は，国内の再生可能エネルギーの主力電源として位置づけられ，今後も導入拡大が見込まれている。一方で，設備の大型化や設置環境の多様化・過酷化に加え，近年の資材価格の高騰など社会情勢の影響により，風力発電事業においては更なる競争力の向上が求められている。
このような事業環境下で，運転開始後の運用・保守（以下，O&M）は，事業性に大きな影響を与える領域の一つで，国の技術戦略においても，風力発電の持続的な導入拡大を支える重要な要素として，O&Mの効率化・高度化やデータに基づく合理的な運用判断の必要性が示されている。
転がり軸受は風力発電設備の増速機や主軸などに用いられ，運転を支える重要な部品であるため，O&Mの効率化・高度化にあたっては，風力発電設備に搭載される転がり軸受の状態を適切に把握し，継続的な監視・診断と，それに基づく適切な保全を行うことが不可欠となる。一方で，現状のO&Mで予防保全を実施する中においても，想定外の不具合が発生した場合に，過去の事例や現場の経験に基づいて補修や部品交換の判断を行うケースも少なくないことから，設備の状態やリスクを客観的かつ定量的に把握し，運転継続や保全方針の判断精度を向上させる仕組みの高度化が求められていた。
これらの課題に対し，コスモエコパワーとNSKは，長期安定運用と高い稼働率の確保に貢献する新たなO&M手法の実証に取り組んでおり，その一環として，今回，コスモエコパワーが運営する風力発電設備において，軸受の潤滑状態を監視する技術の実証実験を初めて実機環境で実施し，実運用に向けた適用可能性を確認した。
同技術はNSKが独自に有する潤滑状態可視化の知見を基にその応用技術として開発したもの。コスモエコパワーが風力発電設備の運用・保守を通じて培ってきた現場知見と，NSKが開発してきた状態監視・診断技術を組み合わせて，同技術の実用化に向けた検証を行っている。検証では，従来の状態監視では捉えることが困難だった軸受の潤滑状態の変化を検知できることを確認した。これにより，振動などから軸受の状態変化を推定する従来の手法と比較して，より早い段階から保全対応の検討が可能になるという。
両社は，今後も同技術の実用化に向けた評価を進め，設備で使用される潤滑剤の交換周期の最適化や，設備点検・補修の効率化を図るとともに，さらなる展開として，軸受の状態変化を設備稼働へ影響しうるリスクとして定量的に捉えるための余寿命予測技術の検証も進めている。これらの実証実験を進めることで，風力発電設備の高い稼働率の確保，ライフサイクルコストの低減，環境負荷の低減といった新たな価値の提供を目指す。（’26 7/8）
